Кваліфіковані дієтологи стикаються зі зниженням набору студентів, низькою оплатою та новими перешкодами
Зміна харчових звичок американців стала однією з найважливіших медичних політик адміністрації Трампа після того, як Роберт Ф. Кеннеді-молодший став міністром охорони здоров’я. Офіційні особи змінили харчову піраміду, наголошуючи на ролі білка в раціоні, заохочували населення скоротити споживання високооброблених продуктів і розпочали реформування страв, що подаються у школах, на військових базах та в лікарнях.
Однак деякі амбітні харчові цілі адміністрації, зокрема розширення дієтичного консультування в первинній медичній допомозі та допомога людям з хронічними захворюваннями у вживанні більшої кількості свіжих фруктів і овочів, можуть виявитися складнішими для досягнення, оскільки вони вимагають скорочення робочої сили – дієтологів.
Багаторічні проблеми та нові перешкоди роблять кар’єру дієтолога менш привабливою та фінансово вигідною, саме тоді, коли країна все більше потребує харчування в системі охорони здоров’я. Досі навіть рух “Make America Healthy Again” (MAHA), що наголошує на поганому харчуванні як основній причині хронічних захворювань, мало що зробив для полегшення глибоко вкорінених проблем дієтологів.
«Я б передбачила, що через 20 років, якщо нічого серйозно не зміниться, роль дієтолога фактично не існуватиме», – сказала Джо-Енн Геслін, зареєстрований дієтолог, якій за 70, і яка написала десятки популярних книг з харчування.
Десятиліттями американські дієтологи боролися з низькими зарплатами – наслідком системи, в якій профілактична допомога, включаючи харчування, недооцінюється. І це буквально: здебільшого, якщо у людини немає діагнозу діабету, захворювання нирок або нещодавно не було трансплантації нирки, Medicare та Medicaid не покриють послуги дієтолога.
Приватні страхові компанії, як правило, наслідували цей приклад, і багато хто покриває лише кілька візитів, часто вже після того, як людина захворіла на хронічне захворювання. Навіть якщо пацієнти зі страхуванням від приватних компаній мають більше доступу до дієтологів, вони часто стикаються зі співплатежами, які можуть швидко накопичуватися.
Ці проблеми зберігаються, навіть коли галузь намагалася подальшої професіоналізації та легітимізації. З 2024 року майбутні дієтологи повинні отримати ступінь магістра та пройти 1000-годинну практику перед тим, як складати кваліфікаційний іспит.
ДжаКіра Аллен, 22 роки, була першою когортою студентів, яким потрібен був ступінь магістра перед вступом до лав дієтологів. Вона хотіла стати дієтологом, бо з дитинства мала вроджену ваду серця і відчувала, що її кардіолог ніколи не мав задовільних відповідей щодо її симптомів або того, як дієта може на них вплинути. Кілька її родичів рано померли від серцевих захворювань.
Під час пандемії Covid-19 Аллен почала вирощувати кабачки, кавуни, окра та перець у своєму родинному домі в Луїзіані та вчитися готувати їжу, яку вирощувала. Її родина почала харчуватися краще, а біль у грудях і задишка зменшилися.
Але інтерес Аллен до допомоги своїй громаді в отриманні якісного харчування швидко зіткнувся з практичними аспектами ставання зареєстрованим дієтологом. Її родині довелося викласти додаткові 10 000 доларів – на додачу до майже 50 000 доларів за навчання в бакалавраті в Louisiana Tech University – щоб профінансувати ступінь магістра. Вона майже завершила свою 18-місячну практику в Southern University і розглядає перспективи роботи.
Зарплата в Луїзіані погана, сказала Аллен, близько 55 000 доларів на рік за посаду клінічного дієтолога в лікарні. Натомість вона розглядає вакансії в Техасі, де погодинна оплата «більш приваблива».
Але якби вона знала про всі труднощі, з якими стикаються дієтологи, Аллен «безумовно» обрала б медичні технології або іншу галузь. «Я була просто більш захоплена харчуванням. Я знаю так багато людей, на яких це впливає», – сказала вона.
Нові політики створюють більше проблем
Згідно з Бюро статистики праці, станом на травень минулого року середня заробітна плата зареєстрованого дієтолога становила 77 000 доларів – майже на 40 000 доларів менше, ніж у помічників лікарів, практикуючих медсестер, логопедів та фізичних терапевтів.
Закон «One Big Beautiful Bill Act», ухвалений Конгресом минулого року, лише посилив цей фінансовий тиск. Закон обмежив федеральні позики для випускників у сфері дієтології до 100 000 доларів, залишивши багатьох майбутніх дієтологів розбиратися з фінансами самостійно або брати особисті позики для завершення навчання.
Політика обмеження позик з’являється в той час, коли підготовка дієтологів вже скорочується. Зарахування до акредитованих програм з дієтології впало на 39% за останнє десятиліття, а кількість випускників бакалаврату в цій галузі досягла піку у 2014 році. У 2023 та 2024 роках більше місць для практики залишилися незаповненими, ніж були зайнятими.
Фінансове питання змушує людей переходити на більш високооплачувані посади дієтологів у приватній практиці або амбулаторних клініках, або в інші галузі, як-от медсестринство, сказав Джейсон Фі.
В результаті менше дієтологів у США працюють у клінічних установах, залишаючи лікарні недоукомплектованими для догляду за найтяжчими пацієнтами. «Саме там найбільша потреба в цій кваліфікації», – сказав Фі, який до початку приватної практики в центральній Флориді протягом кількох місяців був єдиним дієтологом у своїй лікарні.
Він прогнозує, що втрата кваліфікованих лікарняних дієтологів стане серйозною проблемою зі старінням населення США. Це також може стати перешкодою в найближчому майбутньому, оскільки адміністрація Трампа намагається використати свої найпотужніші важелі – Medicare та Medicaid – для впровадження реформи харчування.
З 2028 року Центри Medicare та Medicaid Services вимагатимуть більше звітності щодо харчування для пацієнтів, госпіталізованих більше ніж на один день. Прихильники, зокрема з Академії харчування та дієтології – найбільшої некомерційної організації дієтологів у США – сподіваються, що ця зміна зробить виявлення та лікування недоїдання більш послідовною практикою.
Однак політика не передбачає нового фінансування або вимог щодо штату для дієтологів, що означає, що вона не вимагатиме від лікарень наймати більше зареєстрованих дієтологів. Обов’язкове звітування про недоїдання може збільшити потребу в дієтологах у вже недоукомплектованих лікарнях або призвести до надмірних навантажень, що може становити небезпеку для пацієнтів та підвищити ризик вигорання дієтологів.
STAT звернувся до CMS за коментарями.
Чиновники Трампа також намагаються розширити охоплення програм “Їжа – це медицина” (Food is Medicine), які забезпечують людей з хронічними захворюваннями індивідуально розробленими стравами та рецептами на свіжі продукти, дозволяючи штатам отримувати покриття Medicaid для цієї послуги. Програми “Їжа – це медицина” часто покладаються на дієтологів для оцінки потреб пацієнтів у харчуванні та розробки індивідуальних планів харчування.
Теммі С. Браун, дієтолог з Алабами, яка керує власною клінікою, розповіла, що їй довелося відмовляти пацієнтам Medicare та Medicaid через проблему відшкодування. З часом вона побудувала фінансово вигідний бізнес, приймаючи лише пацієнтів з приватною страховкою та налагоджуючи стосунки з лікарями, які можуть направляти до неї пацієнтів, як вона сказала.
Хоча вона не має проблем з тим, щоб інші медичні працівники вивчали харчування (що пропагує Кеннеді), система охорони здоров’я все одно потребуватиме спеціалізованої робочої сили, зазначила Браун. Лікарі та медсестри зазвичай не мають часу проводити поглиблене обстеження та консультування, які робить дієтолог.
«Кожен думає, що може робити нашу роботу, але не може», – сказала вона.
Щоб підвищити оплату дієтологічних послуг, вона та багато інших виступають за федеральне законодавство для розширення групи населення, яка має право на покриття харчування.
Двопартійна Медична нормативно-терапевтична програма (Medical Nutrition Therapy Act), внесена повторно сенатором Сьюзен Коллінз (республіканка від штату Мен) у лютому, надала б більше пацієнтам Medicare доступ до дієтології. Люди з переддіабетом, високим рівнем холестерину, розладами харчової поведінки та целіакією, серед інших станів, змогли б отримувати харчову допомогу за програмою Part B.
Однак доля цього законопроекту невизначена. Він не рухався з весни. STAT звернувся до Коллінз за коментарями.
Поза увагою превентивної медицини
Політики у Вашингтоні визнають і цінують роботу дієтологів, сказала Елісон Штайбер, директор з впливу Академії харчування та дієтології.
Члени Академії регулярно спілкуються з адміністрацією Трампа та законодавцями щодо політик, зокрема щодо Закону MNT Коллінз, зазначила Штайбер. В Алабамі Браун сказала, що законодавці почали запитувати про “Їжа – це медицина” – це обнадійливий знак у консервативному штаті.
Однак ця дружня політична динаміка не відображається на багатьох у цій галузі.
Сара Карденас, дієтолог з Каліфорнії, яка працює в шкільному харчуванні, сказала, що стала сумніватися, спостерігаючи, як посадовці Трампа використовують залякування для просування своєї харчової програми. Вона згадала випадок, коли Міністерство сільського господарства опублікувало в соціальних мережах нові цілі шкільного харчування, зокрема подачу більшої кількості цільнозернових продуктів та обмеження ультраоброблених продуктів, що вже було впроваджено або впроваджувалося.
«Це як, ця інформація не нова. Вона просто подається як щось нове, що, на мою думку, викликає у населення занепокоєння та страх», – сказала вона STAT.
Інші дивувалися, чому не було більшої співпраці чи видимої взаємодії між Кеннеді та зареєстрованими дієтологами. Міністр публікував свої зустрічі з усіма, від керівників медичних технологічних компаній та регенеративних фермерів до спеціалістів з лікування залежностей, керівників мереж швидкого харчування тощо.
HHS не відповіло на запит STAT щодо коментарів.
Загалом, дієтологія не здавалася пріоритетом для адміністрації; багато розмов було зосереджено на посиленні харчової освіти для лікарів або підвищенні ролі некваліфікованих спеціалістів, таких як тренери з питань здорового способу життя. Деякі дієтологи також відчували себе збентеженими новими дієтичними порадами, які суперечать консенсусу щодо харчування, зокрема наголосом на м’ясі та дискредитацією рослинних олій. Інші відчували себе особисто ображеними антиістеблішментською риторикою Кеннеді.
«Здається, ніби ми «вичерпали свій час» для оздоровлення Америки, і ми зазнали невдачі», – сказала Дженніфер Вайт, зареєстрований дієтолог, яка працює з вагітними жінками у федеральному медичному центрі в Північній Каліфорнії.
Дієтологи бачать себе антидотом до суміші харчової інформації, яку люди отримують в Інтернеті, від чат-ботів зі штучним інтелектом або навіть з офіційних урядових документів. Вони можуть керувати всім: від щоденних порад щодо харчування до підтримки життя тяжкохворих людей.
Вони можуть розробляти індивідуальні плани харчування для лікування та профілактики таких захворювань, як діабет 2 типу та захворювання нирок, а також навчати пацієнтів правильному приготуванню їжі. Вони працюють у школах, закладах тривалого догляду, супермаркетах і харчових компаніях, надаючи рекомендації щодо харчування для продуктів і страв. У лікарнях вони надають рекомендації щодо внутрішньовенного харчування, зондового годування або інших форм харчової підтримки.
Все це робить їх ідеальними фахівцями для боротьби з хронічними захворюваннями.
Нарікаючи на недовикористання їхнього досвіду з боку MAHA, деякі дієтологи запропонували, щоб їхня галузь робила більше для використання моменту MAHA та виділення професії серед безлічі малокваліфікованих харчових інфлюенсерів, які просувають різні дієти.
«Дієтологи мали б піти туди з «гарматним залпом» і сказати: «Ви вірите в профілактику? Це ми», – сказала Геслін, дієтолог-автор.
Станом на серпень у США працює близько 116 000 зареєстрованих дієтологів – невелика армія, оснащена знаннями для покращення харчування американців.
«І це ще не було достатньо використано. Це ніби маєш комору, повну їжі, але забув відчинити двері», – сказала Геслін.
Sourse: abcnews.go.com