Скорочення у сфері охорони здоров’я, що просуваються республіканцями, змінюють систему, на краще чи на гірше
Колись Богалуза, що на південному сході Луїзіани, була «чарівним містом», чий стрімкий розвиток підживлювався бурхливою лісовою промисловістю. Тут розташовувалася одна з найбільших лісопилень у світі, а згодом – і один із найбільших паперових комбінатів.
Зараз це місто вважається занепадаючим. Близько 40% його населення, яке скорочується, живе за межею бідності. Вузькі вулиці заставлені невеликими будинками, а запах єдиного паперового комбінату невідступно витає в повітрі. Робота перемістилася з виробництва в охорону здоров’я.
Частково це пов’язано з міською лікарнею та її незвичною стійкістю до занепаду міста, в якому вона розташована.
Керівники лікарні стверджують, що Our Lady of the Angels нікуди не зникне – навпаки, вони кажуть, що заклад рухається вгору, навіть перед обличчям масштабних скорочень Medicaid. Але зробити це самотужки вони не змогли б.
«Є багато сільських лікарень, яким не так пощастило, як нам», — каже Браян Галофаро, головний медичний директор лікарні. Його «благословення» – це підтримка більшої медичної системи.
Сільські лікарні по всій країні намагаються відтворити подібні переваги для себе. Цього літа North Star Health Alliance на півночі штату Нью-Йорк, яка подала заяву про банкрутство, публічно обговорювала плани партнерства з Rochester Regional Health. WVU Health оголосила про угоду щодо придбання Independence Health System у Пенсильванії. Knox Community Hospital в Огайо оголосила про намір приєднатися до системи Kettering Health. Baptist Health взяла під контроль Magnolia Regional Medical Center в Арканзасі. А Novant Health включила Community Hospital of Stokes у Північній Кароліні до своєї системи.
Оскільки керівники медичних систем поспішають підготуватися до прогнозованого дефіциту федерального фінансування, спричиненого безпрецедентними скороченнями Medicaid з боку президента Трампа, брокери з питань злиття та поглинання повідомляють про зростання зацікавленості. Великі системи все частіше отримують дзвінки від менших, які шукають партнера, кажуть керівники. Кількість оголошень про угоди зростає з моменту прийняття минулого року скорочень Medicaid у податковому законопроекті Трампа.
«На кожну оголошену угоду припадають десятки, які обговорюються, — каже Грег Меддрі, президент Chartis, консалтингової групи, що працює з лікарнями. — Багато чого відбувається під поверхнею».
Фінансовий тиск, як теперішній, так і майбутній, змушує багато менших систем розглядати можливість пошуку безпеки через злиття, каже він: «Самотні лікарні та малі системи повинні це розглядати».
Ця динаміка може не лише змінити ландшафт постачальників медичних послуг та баланс сил у системі охорони здоров’я США, але й зробити медичну допомогу дорожчою та важчедоступною для пацієнтів по всій країні, якщо більші системи вирішать надавати деякі послуги в меншій кількості місць. З іншого боку, медична допомога також може стати дорожчою та ще важчедоступною, якщо лікарня закриється повністю.
Перехід лікарні Our Lady of the Angels до більшої системи відбувся за схожих обставин. Скорочення державних витрат на охорону здоров’я в Луїзіані призвели до злиття з приватною католицькою системою FMOL Health у 2014 році. Підтримка та стабільність більшої системи дозволили лікарні з часом розширити свої послуги, які тепер включають пологове відділення, відділення інтенсивної терапії, стаціонарні місця для психічного здоров’я, хоспісні послуги та програму резидентури сімейної медицини.
Злиття також можуть принести користь більшим системам, кажуть керівники лікарень: створення нових можливостей для знижок на ліки через програму 340B, відкриття нових шляхів для програм резидентури та інших видів державного фінансування охорони здоров’я, а також зміцнення їхніх аргументів як громадської користі, що заслуговує на звільнення від податків.
Не всі медичні системи — або регіони — настільки щасливі. Деякі частини країни, особливо сільські або ті, що непропорційно охоплені Medicaid, можуть опинитися без більшої системи, готової або здатної втрутитися. Наприклад, у штаті Мен найбільша система на півночі штату вже стикається зі значними фінансовими труднощами, що робить перспективу додавання нового закладу з його власними фінансовими проблемами непривабливою.
«Вони навіть не дивитимуться на мене — бо вони вже поглинули всі малі лікарні, які страждають, — каже Кріссі Магуайр, генеральний директор MDI Health у штаті Мен, говорячи про більші системи в цьому районі. — Великі системи не можуть підтримувати ці постійні скорочення — особливо через структуру платників у цих малих, сільських громадах».
Її система була незалежною протягом 130 років, каже вона, «і залишатиметься незалежною».
Скептично налаштований Вашингтон
Дні, коли політики підтримували і навіть заохочували злиття, можуть бути позаду.
Натомість вони все частіше попереджають, що консолідація усуне конкуренцію та призведе до зростання витрат. Згідно з одним дослідженням, лікарні підвищили ціни більш ніж на 10% у роки після злиття, а двопартійна перевірка Сенату виявила, що підвищення цін на 20% або більше «не є рідкістю».
Сенатори Джош Хоулі (республіканець від Міссурі) та Елізабет Воррен (демократ від Массачусетсу) внесли цього року законопроект, який обмежує певну консолідацію в сфері охорони здоров’я.
Політики останніми роками підтримували більше державних дій для регулювання злиттів між лікарнями, включаючи двопартійний законопроект щодо посилення нагляду Федеральної торгової комісії за злиттями та повної заборони деяких антиконкурентних практик.
Адміністрація Трампа також втрутилася. FTC створила цільову групу з охорони здоров’я для боротьби з антиконкурентними практиками, а Рада економічних радників Білого дому опублікувала звіт про політику, яку використовують лікарні для захисту від ринкової конкуренції.
Ці кроки є частиною ширшого популістського руху в Республіканській партії, де побоювання щодо великого уряду поширюються на скептицизм щодо корпоративних гігантів, особливо фармацевтичних компаній, страховиків та госпітальних систем.
«Штати стають набагато агресивнішими у вимозі: «Що ви зобов’язуєтеся зробити в результаті цього?» — каже Меддрі з Chartis.
У випадках, коли злиття з іншою системою недоступне або непрактичне, іншим варіантом може бути інвестиція приватного капіталу, зазначають керівники лікарень.
Це пов’язано з власними проблемами, особливо враховуючи деякі дослідження, які свідчать про те, що власність приватного капіталу пов’язана з гіршими результатами для пацієнтів — і, часом, поганими результатами для медичних систем.
Цей зв’язок був наочно продемонстрований останніми роками крахом ланцюга лікарень Steward Health Care. У рідкісній двопартійній заяві щодо Steward від керівників комітету Сенату з охорони здоров’я сенатори Білл Кессіді (республіканець від Луїзіани) та Берні Сандерс (незалежний від Вермонту) заявили, що вони шукають «законодавчих рішень, щоб запобігти повторенню цієї ситуації».
Консолідація без злиттів
Консолідація не обмежується злиттями та поглинаннями. Деякі більші системи з сільським охопленням розглядають, як вони можуть надавати ті самі послуги в меншій кількості місць, щоб знизити витрати та адаптуватися до дефіциту постачальників — навіть якщо це означає, що пацієнтам доведеться подорожувати далі за медичною допомогою.
«Ми намагаємося бути проактивними та випереджати події, використовуючи прогнози демографічного попиту», — каже Трампас Гатчес, президент гірського регіону в MaineHealth, найбільшій системі штату.
Гатчес заявив, що він прагне спрямовувати пацієнтів з усього регіону до меншої кількості, більш спеціалізованих центрів для певних видів допомоги, таких як ортопедія. Ці зміни підвищують якість, стверджують Гатчес та інші керівники лікарень, оскільки центри, що надають спеціалізовану допомогу, будуть бачити більше пацієнтів, що робить клініцистів більш досвідченими та компетентними в неординарних ситуаціях. Керівники іншої системи штату Мен, MDI Health, висунули цей аргумент, коли закрили своє стаціонарне пологове відділення у липні 2025 року.
Водночас медичні системи по всій країні інвестують у амбулаторні хірургічні центри — які коштують дешевше в експлуатації, ніж традиційні стаціонарні лікарні — з метою переведення більшої кількості медичної допомоги в більш економічно ефективні умови. У першому кварталі 2026 року 23 системи просунулися вперед у планах щодо таких закладів, згідно з оглядом Becker’s. (Цей крок також відбувається на тлі зусиль федеральних політиків з вирівнювання платежів за процедури, незалежно від того, де вони проводяться.)
Застосовується низка інших підходів: медична допомога вдома зростає з часів пандемії, як і телемедичні послуги майже в усіх видах допомоги.
Разом, медичні системи, що прагнуть економії, означають еволюцію охорони здоров’я.
Пацієнти можуть отримувати медичну допомогу в нових місцях, від інших постачальників.
«В певний момент ви повинні сказати: «Гаразд, нам потрібно змінити модель», — каже Гатчес. — Ось що ми робимо».
Sourse: abcnews.go.com